Что такое Млечный Путь и как можно его увидеть

Млечный Путь для большинства землян — светящееся скопление звезд на ночном небе. В древности оно имело религиозное и философское значение. Совсем недавно науке стали известны масштабы Млечного Пути.

Занимал умы человечества с древности

Планета Земля — часть Солнечной системы, которая входит в состав галактики Млечный Путь. Эта галактика в свою очередь — одна из множества других, которые составляют Вселенную. Таков в общем виде наш космический адрес.

Эта звездная полоса на небе получила название Млечный Путь благодаря греко-римской мифологии. По легенде, жена Зевса, богиня Гера, отказывалась кормить грудью незаконнорожденных детей Зевса. Однажды, когда богиня спала, ребенка приложили к ее груди, но она его оттолкнула, а молоко брызнуло на все небо и превратилось в Млечный Путь.

В XVII веке Галилео Галилей определил, что свет этой полосы создается множеством тусклых звезд. В XVIII веке английский астроном Уильям Гершель сделал вывод, что Млечный Путь имеет форму сплюснутого диска. Позже ученые определили, что Солнце находится далеко от центра нашей Галактики.

На вооружении современных ученых-астрономов находятся мощные телескопы, которые расширяют диапазон наблюдаемой Вселенной. В 1989 году был запущен космический телескоп Hipparcos, с помощью которого были измерены координаты, движение и расстояния до большого количества звезд Млечного Пути. В 2013 году ему на смену пришел космический телескоп Gaia. Он выполняет главную задачу — помогает составить подробную карту распределения звезд нашей Галактики.

Одна из множества галактик во Вселенной

Что такое Млечный Путь? Американское национальное управление по аэронавтике и исследованиям космоса NASA определяет галактику как большую группу звезд, газа, пыли, которые связаны гравитацией. Млечный Путь — это средних размеров галактика, в которой мы живем. С Земли мы видим его как полосу света на небе.

Где находится Млечный Путь? В ХХ веке ученые-астрономы определили, что наша Галактика — это не вся Вселенная. Она находится во Вселенной и лишь одна из множества галактик в ней. Предполагается существование миллиардов других галактик, больше или меньше нашей.

Млечный Путь существует приблизительно 13 млрд лет. Вокруг него вращаются карликовые галактики. Ближайшие из них:

• Большое и Малое Магеллановы Облака. Находятся от нас на расстоянии около 100 тыс. световых лет.
• Галактика Андромеды. Расположена на расстоянии 2,5 млн световых лет от нас.

По законам космоса эти карликовые галактики будут поглощены более крупным Млечным Путем. Предполагается, что к этому приведет столкновение галактик через 4 млрд лет.

Это спиральная галактика с перемычкой

Млечный Путь относится к типу спиралевидных галактик с перемычкой. Размеры галактики приводятся на сайте Калифорнийского университета в разделе Cosmic Dawn. Диаметр Млечного Пути составляет около 100 тыс. световых лет, или 1 квинтиллион км. В составе Галактики находится от 100 до 400 млрд звезд. Они вращаются вокруг центра в относительно тонком плоском диске, толщина которого около 2 тыс. световых лет.

Структура Галактики стала известна в 1980-е годы. Как выглядит Млечный Путь? Его структуру описывает Группа галактического центра Калифорнийского университета UCLA.EDU. В центре Млечного Пути находится перемычка — скопление старых ярких звезд, которое пересекает его посередине. От концов перемычки начинаются спиральные ветви (рукава). Есть другие по форме галактики, в которых спирали раскручиваются прямо от центра.

Долго велись споры, сколько этих рукавов в структуре Млечного Пути — 2 или 4. Последние данные подтвердили, что это 4 крупных рукава:

• Щита-Центавра;
• Лебедя;
• Стрельца;
• Персея.

Между ними наблюдается много меньших по размеру спиральных ветвей. Спиральные рукава — место рождения новых звезд. Такая спиральная структура присуща большинству галактик во Вселенной, их приблизительно ⅔.

В центре может быть черная дыра

Предполагается, что в центре каждой галактики есть сверхмассивные черные дыры. Млечный Путь не стал исключением из этой теории. На расстоянии 26 тыс. световых лет от Солнечной системы в созвездии Стрельца обнаружено такое образование — радиоисточник Стрелец А со звездочкой (Sgr A*), которое отождествляется с черной дырой нашей Галактики. Оно закрыто плотными пылевыми и газовыми облаками.

Ученые имеют возможность хотя бы теоретически изучать движение этих облаков вокруг ближайшей к нам предполагаемой черной дыры. В деталях изучается движение звезд вокруг нее, прослеживаются их орбиты. В перспективе это открывает возможность ученым разобраться, как работают эти загадочные черные дыры.

На сайте UCLA.EDU описаны исследования, на основании которых сделан вывод, что в центре нашей Галактики есть нечто очень массивное, составляющее 6 млн солнечных масс. Но ученые считают, что этих данных недостаточно для утверждения, что это черная дыра.

Солнечная система находится на окраине Млечного Пути

Место нашей Солнечной системы в галактике Млечный Путь находится дальше от ее центра, чем от границ, то есть на окраине. На сайте NASA указано приблизительно расстояние до центра Галактики — 25 тыс. световых лет.

Солнечная система занимает место в небольшом спиральном рукаве Ориона между крупными рукавами Стрельца и Персея. Наша система движется вокруг центра Галактики со скоростью около 220 км/сек. Полный оборот вокруг центра она совершает за 250 млн лет.

Планета Земля находится внутри галактики Млечный Путь. По этой причине все ее объекты расположены вокруг нас со всех сторон и видны невооруженным глазом. Все звезды, которые мы видим с Земли, относятся к нашей Галактике. Но среди землян принято считать Млечным Путем только светлую туманную полосу, которая опоясывает все небо.

Где можно увидеть Млечный Путь? Он различим на темном ночном небе вдали от городов и при отсутствии Луны над горизонтом. Его полоса имеет неровную форму, ширина ее составляет 15°. Наиболее яркая часть Млечного Пути — та, что направлена в центр галактики.

Масштабы галактики Млечный Путь трудно оценить с позиции размеров, принятых на Земле. Бесконечность Вселенной вызывает у многих землян легкое головокружение, а у ученых — живой интерес.

Нашли ошибку в публикации? Сообщите нам об этом.