Ученые открыли отдельный род глубоководных рыб-двойников морских коньков, которых никогда не видели живыми

Биологи выяснили, что три редких вида глубоководных рыб из Австралии лишь внешне копируют морских коньков, но образуют отдельную эволюционную ветвь и самостоятельный род Australyichthys, пишет ScienceDaily.

Группа биологов во главе с Грэмом Шортом и Дэвидом Харасти доказала, что три редких вида глубоководных рыб, получивших неофициальное название "морские маппеты", не относятся к морским конькам (Hippocampus), несмотря на поразительное внешнее сходство. Результаты научной работы опубликованы в издании "Journal of Lost Species". Все известные представители группы известны лишь по семи особям, случайно выловленным за последние 65 лет тралами и драгами на глубинах от 50 до 125 метров у побережья южной Австралии. Живыми этих существ ученые никогда не наблюдали.

Один из ключевых экземпляров, ставший основой для описания нового вида Australyichthys aegis, был поднят со дна в 2006 году возле островов Гамбье в заливе Спенсер. Из-за ошибки экспедиции, собиравшей плеченогих, крошечная рыба размером не больше пальца почти два десятилетия хранилась в отделе беспозвоночных Музея Южной Австралии. Поскольку образцы крайне ценны, исследователи не стали их препарировать, а провели микрокомпьютерную томографию скелетов.

Рентгеновское сканирование выявило фундаментальные отличия от истинных морских коньков: у "морских маппетов" полностью отсутствуют характерная костная корона на голове и жесткий каркас из сросшихся костных пластин на брюхе. Анализ ДНК единственного экземпляра, сохраненного в этаноле, подтвердил генетическую обособленность ветви.

Авторы выделили рыб в отдельный род Australyichthys, куда также вошли A. minotaur и A. paradoxus. Изогнутая голова, цепкий хвост и выводковая сумка самцов развились у них независимо в ходе конвергентной эволюции. Ученые отнесли рыб к "потерянным видам", призвав организовать специализированные поисковые экспедиции в глубоководных районах Большого Южного рифа.

Нашли ошибку в публикации? Сообщите нам об этом.